A China Southwest Airlines foi criada, em 1987, como uma das companhias resultantes da reorganização da aviação civil chinesa após a separação das operações da CAAC.

Com sede em Chengdu, teve como principal base o Aeroporto Internacional de Chengdu-Shuangliu.
A companhia operou uma extensa rede de voos domésticos e algumas ligações internacionais, contribuindo para o desenvolvimento da aviação comercial na região.
A sua frota incluiu principalmente aeronaves Boeing 737, além de Boeing 757 utilizadas em rotas de maior capacidade e alcance.
Em 2002, a China Southwest Airlines foi integrada na Air China, deixando de existir.