A China Southern Airlines foi fundada, em 1988, após a reorganização da CAAC, tornando-se uma das maiores companhias aéreas da China.

Tem sede em Cantão e bases em Guangzhou e Pequim. 
A companhia expandiu-se rapidamente, ligando a China a numerosos destinos na Ásia, Europa, América do Norte, Oceânia e África.

A sua frota é composta principalmente por Airbus A320, A321 e A330, além de Boeing 737, 777 e 787.

Em 2004, a China Southern iniciou uma nova fase de expansão internacional com a abertura de várias rotas de longo curso.