A Northwest Airlines foi fundada em 1934.

Com sede em Eagan (na área metropolitana de Minneapolis-Saint Paul), teve como principal base o Aeroporto Internacional de Minneapolis-Saint Paul.

Operou uma extensa rede de voos domésticos e internacionais, destacando-se pelas ligações para o Alasca, Ásia e Pacífico.

A sua frota incluiu Douglas DC-3, Lockheed L-1049 Super Constellation, Boeing 707, 747, 727 e 757, além de McDonnell Douglas DC-10.

Em 2008, foi adquirida pela Delta Air Lines, concluindo a fusão em 2010.